Капела Арена в Падуї була завершена в 1303 році; У 1306 році Джотто, якого тоді вважали видатним художником Італії, було доручено написати її. Отриманий цикл фресок, що детально описує історію, народження, життя та смерть Христа, належить до найвидатніших творів мистецтва, коли-небудь створених.
Джон Раскін допоміг переосмислити мистецтвознавчу критику дев’ятнадцятого століття завдяки своїй увазі до деталей, своїй грайливій та привабливій прозі та переконанню, з яким він обговорював теми, які для нього були найбільш важливими. Екфрастичне написання Раскіна стало для читачів способом наблизитися до досвіду споглядання великого мистецтва, фактично не бачачи його особисто.
Незважаючи на те, що він неодноразово писав про Джотто в Stones of Venice та Modern Painters, він ніколи не розглядав Каплицю Арени як таку. Тут Раскін розглядає панелі та оживляє їх, описуючи численні приховані деталі, усе це є результатом неперевершеного генія Джотто. Як сказав Раскін, «Джотто був... одним із найвидатніших людей, які коли-небудь жили». Товариство Арунделя вперше опублікувало «Джотто та його твори» в Падуї між 1853 і 1860 роками. Це найпереконливіший набір роздумів Раскіна про шедевр Джотто — твір, який, на думку Раскіна, змінив сам хід історії мистецтва.
Це нове видання, яке спочатку супроводжувалося набором чорно-білих гравюр на дереві панелей у Каплиці, представляє кожну панель у вигляді яскравих кольорових фотографій, додаючи корисну візуальну допомогу до ліричних описів Раскіна.
У результаті вийшла книга, яка слугує не лише вступом для студентів історії мистецтва, а й як обговорення того, що означає бути великим художником, написана одним із найвпливовіших письменників, які коли-небудь займалися візуальним мистецтвом.
